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"Que cherche donc Renard quand il écrit ? La vérité et la perfection. Il n'était
évidemment pas le seul, ni le premier. "La nature, donc, la nature et la
vérité", s'écriait Hugo dans la Préface de Cromwell. Déjà bien avant lui,
Boileau avait proclamé "Rien n'est beau que le vrai." Après les classiques et
les romantiques, les réalistes et les naturalistes prétendaient à leur tour à
cette "vérité", s'attachant à observer et à rendre la vie, sans aucun parti
pris, le plus fidèlement, le plus exactement possible. Mais Renard se refuse à
écrire comme eux des nouvelles, des romans, des pièces de théâtre où, malgré
tout, l'art vient "arranger" la vie. Il veut une littérature qui ne soit pas
trop de la "littérature", un théâtre qui ne soit pas trop "théâtre". Cet
écrivain s'assied devant la table nue, devant la page blanche. Avec quoi
remplira-t-il, de son écriture soigneuse, ses grandes feuilles de papier
quadrillé ? Renard n'est pas un écrivain doué. Il n'a pas l'aisance et la
facilité d'un Giraudoux, par exemple, qui, tout de suite, se met à écrire et se
laisse aller, avec bonheur, à sa fantaisie. Et d'abord, il écarte les
suggestions de l'imagination, qu'il dit avoir tuée par horreur du mensonge, et
qui ne pourrait que l'égarer dans sa quête de vérité. Il est bien capable de
concevoir un drame symbolise, Le Retour du poète, mais la peur de n'être pas
vrai l'empêche de l'écrire. Il écarte aussi les livres des autres, et n'exploite
pas le fait divers. Il n'écrira consciencieusement que des pages, quelques
phrases, inspirées par ce que la vie la plus "quotidienne" pourra lui fournir,
des "choses" vues, petites gens, petites choses : une rencontre, la pluie, la
neige, des mots d'enfants, les animaux, les paysans, ses domestiques de Chaumot,
sa cuisine, la promenade ou la chasse. On peut juger bien minces, insignifiants,
les sujets des "proses" de Renard : un maçon au travail, un paysan qui fauche,
un pinson qui chante, un oiseau qui plane. Renard s'en rendait parfaitement
compte. Ce qu'il écrivait lui semblait parfois une littérature de furet. Et
Bellessort le qualifiait de "termite de génie". À ses pages courtes, faites de
phrases brèves, Renard donnait volontiers des titres diminutifs : Homuncules,
Cocottes en papier, Minutes de la vie, Petites bruyères. Il travaille menu.
"Pattes de mouche", disait Claudel. "Scalp de puces", disait je ne sais qui."
Léon Guichard.
Œuvres
Jules Renard et Léon Guichard
GALLIMARD
Bibliothèque de la Pléiade
Relié, 1072 pages
€61,00 EUR
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