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De 1793 à 1815, la France fait face au plus long conflit maritime de son
histoire, marqué pourtant par deux seules grandes batailles : Aboukir en 1798 et
Trafalgar en 1805. Mais le blocus maritime qu’imposent les Britanniques se
ressent durement sur les côtes, et plus particulièrement celles de la Bretagne.
Nous sommes alors en pleine période napoléonienne et le premier consul Bonaparte
sera sacré empereur en 1804.
Le blocus maritime est une réponse directe au blocus continental imposé par
Napoléon et ses vassaux et alliés, de l’Espagne à la Russie, visant à étouffer
l’économie de la perfide Albion.
Car celle-ci est maîtresse des mers et la flotte française est réduite à néant
ou immobilisée dans les ports sous la menace constante des canons anglais qui
interdisent toute sortie. Les matières premières issues des colonies et les
marchandises manquent, les descentes ennemies se multiplient, affolant les
défenses côtières, les espions font florès, les îles de la mer d’Iroise sont un
enjeu important…
La réponse militaire est entravée, mais des initiatives plus modestes de
harcèlement sont prises, visant à percer le blocus ou à arraisonner des
vaisseaux marchands : c’est la guerre “de course” qui voit les populations
littorales et les marines s’adapter à la contrebande, soit pour la favoriser,
soit pour la combattre, suivant à quelle rive de la Manche elle entend servir…
Le conflit ne se limite pas au littoral breton, loin s’en faut ! Cependant, un
de ses lieux emblématiques est sans conteste l’Iroise, large porte d’accès du
port de Brest. Pendant plusieurs années, malgré quelques nuances, les seules
voiles qu’on peut y voir sont… anglaises. Le canal de Nantes à Brest sera une
autre réponse de Napoléon pour tenter d’amoindrir les effets du blocus sur les
voies de circulation.
Cette « guerre des côtes » est ici évoquée avec brio par Jean-Jacques Grall,
fruit d’un patient travail de collecte d’archives et d’analyse de ses épisodes
les plus marquants. Parfois, la réalité dépasse la fiction et on se retrouve
plongé dans des aventures dignes des plus beaux scénarios hollywoodiens !
Le blocus
Jean-Jacques Grall
LOCUS SOLUS
Maritime
Broché, 280 pages
€24,00 EUR
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