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Le grand récit d'une retraite homérique.
Le 15 septembre 1812, Napoléon entre dans Moscou. Dans la nuit, la ville
s'embrase dans un océan de flammes. Après avoir longtemps espéré l'ouverture de
négociations avec le tsar, la Grande Armée quitte la capitale ruinée le 19
octobre ; l'Empereur veut écraser l'armée russe et s'installer à Smolensk avant
l'arrivée de l'hiver. Mais le froid et la neige sont en avance sur le
calendrier. L'hiver russe surprend des troupes épuisées, sous-équipées, mal
ravitaillées, embarrassées par leur butin, leurs blessés et leurs malades. La
tragique retraite de Russie commence.
Michel Bernard raconte avec une rare maestria l'hallucinant voyage dans l'enfer
blanc de la Grande Armée, en suivant l'itinéraire de onze hommes et une femme à
travers la plaine enneigée, les collines verglacées, les forêts pétrifiées, au
milieu des combats et du harcèlement des cosaques. Il raconte l'histoire de leur
lutte quotidienne contre le froid extrême, le blizzard, la faim, la peur, le
désespoir. Elle est comédienne ; ils sont officiers, sous-officiers ou soldats,
diplomate (Caulaincourt), fonctionnaire et bientôt grand écrivain (Stendhal) ;
ils se battent et avancent, passent monts et rivières, d'abord soutenus par le
sens du devoir, puis par l'instinct de survie qui fait sauter cadres
hiérarchiques, conventions sociales, et jusqu'aux repères moraux. Il n'y a plus
d'armée, plus d'ami, mais le désir de s'en sortir, d'en finir avec une épreuve
qui dépasse toutes les souffrances connues.
Napoléon est l'un de ces hommes. D'abord désorienté par l'évolution d'une
campagne où rien ne s'est passé comme il l'escomptait, il s'efforce de sauver ce
qui peut l'être quand s'annonce le désastre. Pour lui et son Empire, c'est le
début de la fin ; pour les 20 000 survivants, vieillis, désabusés, l'âme marquée
d'inguérissables blessures, " c'est encore la guerre et déjà, irrépressible, le
temps du souvenir " (Michel Bernard).
Prix Spécial du jury de la Fondation Napoléon
Hiver 1812 - Retraite de Russie
De (auteur) Michel Bernard
PERRIN
Livre broché / livre de poche broché
€21,00 EUR
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