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Le samedi 8 mai 1954, l’avion de commandement capte le tout dernier message
expédié par les Français de Dien Bien Phu : « Sortie manquée stop ne puis plus
communiquer avec vous stop et fin. » La sortie d’« Isabelle » vient d’échouer et
c’est bien la fin. La fin de la guerre d’Indochine et de la puissance coloniale
française. Pour la première fois dans l’histoire, une guérilla a défait l’un des
grands sur un champ de bataille. La perte de Dien Bien Phu en 1954, dont le
siège aura duré 167 jours, aura des conséquences comparables à celles qui
suivirent Waterloo, la Marne et Stalingrad.Comment en est-on arrivé à cette
situation désespérée à la veille de la conférence de Genève ? Minutieusement,
Bernard Fall, après avoir recueilli les témoignages des survivants des deux
camps, interrogé les acteurs essentiels de ce drame comme Hô Chi Minh et Giap à
Hanoï, et obtenu du ministre français des armées l’autorisation de consulter des
documents de première importance encore tenus secrets, reconstitue la bataille.
Il décrit l’assaut puis l’asphyxie de Dien Bien Phu par une guerre de tranchée
qui rappelle Verdun, et nous conduit dans l’enfer du camp retranché où les
blessés sont terrés avec la vermine dans d’obscurs boyaux. Il montre comment les
13 000 hommes de la garnison française, composée à 70 % de légionnaires, de
Nord-Africains et de Vietnamiens, s’opposèrent aux 50 000 combattants Vietminh
et aux 55 000 requis sans armes – hommes, femmes, vieillards.Bernard Fall, dans
ce magistral panorama que lui seul pouvait écrire avec une aussi grande
compétence, dévoile la vérité sur les aspects cachés de cette tragédie : quels
furent réellement les rôles et les rapports des généraux Navarre, Cogny et de
Castries ? Pourquoi les États-Unis ne sont pas intervenus ? A-t-on envisagé un
bombardement atomique ? Et, surtout, l’histoire du Vietnam aurait-elle pris sa
tournure actuelle si l’on avait évité une défaite décisive en 1954 ?
Dien Bien Phu
Bernard Fall, Michel Carrière, Michel Désiré et Roger Lévy
BELLES LETTRES
Le Goût de l'Histoire
Broché, 728 pages
€19,50 EUR
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