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D'abord consommée dans des boissons chocolatées par les Aztèques puis par les
missionnaires espagnols en Amérique centrale, la vanille parvient à La Réunion,
à Madagascar, puis en Polynésie française au XIXe siècle. Les empires coloniaux
rivalisent d'ingéniosité afin de l'acclimater là où ses pollinisateurs naturels
sont absents.Éric Jennings analyse les circulations commerciales, scientifiques
et humaines qui ont permis à la vanille de devenir l'une des épices les plus
chères et les plus appréciées au monde. Il retrace la découverte de sa
fécondation artificielle par le botaniste belge Charles Morren puis par le tout
jeune Edmond Albius, alors esclave sur l'île Bourbon, à la fin des années 1830
et au début des années 1840. Si cette méthode permet à la vanille d'être
produite sur différents continents, elle reste très délicate à mettre en œuvre.
Les " marieuses " doivent féconder à la main l'orchidée avant que ne commencent
la cueillette et le processus minutieux qui permettra à la gousse de dégager son
goût subtil.L'auteur examine également le progressif remplacement de la vanille
naturelle par des arômes artificiels et la transformation des représentations
dont elle fait l'objet, de saveur raffinée parfois associée à la sexualité, à un
ingrédient synonyme de fadeur pour certains.Cette histoire mêle concurrences des
empires, piraterie et espionnage botanique, questions environnementales,
techniques de production, habitudes de consommation, tout en reliant les mondes
de l'Atlantique, de l'océan Indien et de l'océan Pacifique.
Une histoire globale de la vanille
Eric Thomas Jennings
CNRS EDITIONS
Histoire
Broché, 350 pages
€25,00 EUR
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