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De Pline l'Ancien, son illustre devancier, Buffon écrit avec admiration, au
fronton de sa propre histoire naturelle, qu'il a travaillé sur un plan bien plus
grand que celui d'Aristote car « il a voulu tout embrasser, et il semble avoir
mesuré la nature et l'avoir trouvée trop petite encore pour l'étendue de son
esprit ». Avant de devenir l'auteur du plus célèbre dictionnaire du français,
Émile Littré traduisit en une langue parfaite l'immortelle œuvre de Pline,
mettant son propre génie au service d'un monument auquel depuis deux millénaires
s'abreuvent la littérature, les sciences, l'histoire et la philosophie.
Cette édition majeure de l’Histoire naturelle était devenue introuvable depuis
bien longtemps : la retrouver était une urgence quand n’existe aujourd’hui
aucune édition grand-public de qualité d’un livre où puisèrent toutes les
époques. Pour honorer une telle œuvre, aucun compromis : la grandeur de la
langue de Littré accompagne en une édition bilingue le texte latin de Pline. La
richesse de l’original est ainsi sans cesse accessible lorsque foisonnent tant
de détails et d’étymologies pour autant d’objets, d’animaux, de parfums, de
pierreries, de faits d’armes, de pays, de coutumes, de pensées, de cultures et
de cultes.
L’on ne cessera sans doute jamais de s’étonner face à l’étrangeté d’un livre qui
non seulement recueille si vastement la totalité, traitant de toutes les
sciences et attestant de phénomènes dont on ne connaît l’existence que parce
qu’il en parle, mais qui également pose sur l’univers qu’il a rendu visible un
regard de satiété dont ressort constamment la conclusion que les dieux sont
pauvres et que cette totalité où ils habitent ne saurait suffire. Dans
l’entreprise gigantesque de Pline apparaît non pas uniquement la richesse d’un
monde surabondant, mais aussi la mystérieuse et votive mélancolie d’avoir pu
l’épuiser.
Maxence Caron.
Histoire naturelle
Pline L'Ancien et Émile Littré
BELLES LETTRES
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Relié, 2150 pages
€99,00 EUR
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